Кот и тигр

На окраине села крестьянин пахал землю. Из дому вместе с рабочим скотом прибежал и кот, и в самый разгар пахоты гонялся он на опушке леса за бабочками и кузнечиками. В это время по лесу бежал тигр. Очень удивился тигр, завидя кошку, и спрашивает:

— Братец, ты, видно, из нашего роду, но почему ты так мал?

Хитрый кот прикинулся страдальцем и ответил:

— Ах, великий государь, царь зверей, если бы вы знали, как нам тяжело живется у людей.

— Кто смеет притеснять тебя? Покажи мне того человека, и я расправлюсь с ним, — сказал тигр.

И кот повел тигра к крестьянину, который шел за плугом.

Тигр сказал:

— Эй, человек, зачем ты притесняешь моего сородича так, что он даже расти не может? Чем он провинился перед тобой? Вот я сражусь с тобой из-за него.

— Пожалуйста, — ответил крестьянин, — только вот я силу свою дома оставил; сбегаю принесу — и сразимся.

— Ладно, — сказал тигр, — иди, я подожду тебя.

— А вдруг обманешь, уйдешь куда-нибудь, а я напрасно буду бегать! — сказал крестьянин. — Вот что, дай я привяжу тебя веревкой к этому дереву, пока я сбегаю в деревню, а там принесу свою силу и померяемся с тобой.

— Ну ладно, — согласился тигр.

Привязал его крестьянин к дереву толстой веревкой, пошел, срезал в лесу крепкую ясеневую дубинку, вернулся и говорит:

— Вот моя сила! — и давай избивать тигра.

Тигр рычал, небо и земля горели от жалости к нему, но человек не

отпускал, пока не поотбивал ему бока, а потом отвязал и сказал:

— Не в свое дело не мешайся! Иди теперь, и где вздумаешь похвастать собой, не забудь помянуть и меня!

Тигр еле живой поплелся прочь. Зaвидев кота, он тяжело вздохнул и со стоном сказал ему:

— Молодец же ты, братец, что под властью такого зверя хоть до таких размеров дорос!