Франческо и Смерть

В давнее время, жил в городе Неаполе некий сеньор, различными доблестями украшенный, поведения, однако беспутного и неразумного. Звали его Франческо. Как-то случилось ему отлучиться из своего города в путешествие, и встретил он по дороге Смерть. Время было позднее, и путники разожгли костер, недалеко от дороги, и пустились в долгую беседу. И спросил Франческо у Смерти:

— Неужели Вам приятно заниматься таким делом?

— Когда как, — ответила Смерть. — Я не люблю приходить к детям, но в моей душе пусто, когда я иду к старикам.

Франческо же, различными науками умудренный, так ответствовал:

— Но люди не по своей воле стареют! Каждый хотел бы пребывать в возрасте юном до самых седин.

Улыбнулась Смерть:

— Я не говорю о старости телесной, и старик седой бывает младенцем.

И начал тут Франческо долгий разговор, пытаясь убедить в чем-то Смерть, но она ему ответила:

— Если ты такой упрямый, то я могу заключить с тобой договор. Твое тело не будет стареть, и у тебя будет возможность жить вечно. Но как только душа твоя состарится, ты умрешь.

На том они и порешили, а утром каждый пошел своей дорогой.

Прошло много времени, и случилось как-то Смерти быть в Неаполе по каким-то своим делам. Узнала она, что Франческо, долгое время не выходит из своего дома, и явилась к нему в гости. Слуги приняли ее, и провели к сеньору. Обрадовался Франческо гостю, приказал слугам принести вино, усадил Смерть за стол, и начали они беседовать, вспоминая былые времена.

— Раньше, — сказал Франческо, — я делал много ошибок и глупостей. Но я умею учиться на своих ошибках. Я много играл и потерял на этом много денег, но со временем, я научился играть так, чтобы не проигрывать. Как-то я упал с лошади и сломал ногу, но после этого я научился ездить осторожно. Я талантливый ученик жизни, и поэтому я стал мудрым.

— Возможно, ты и мудр, — ответила Смерть. — Но ты стар. Я пришла за тобой.